周精彩太空圖片：獵戶座星云似發光寶石

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一　　，美国“国傢地理新闻”網站刊登瞭过去一周公佈的最佳太空图片，包括猎户座星雲、火星蓝色沙丘和旋涡星系在内的精彩太空图片纷纷榜上有名。
　　1.猎户座星雲
猎户座星雲(图片来源：Igor Chekalin and ESO)
　　照片由智利拉希拉欧洲南方天文臺2.2米口径的望远镜拍摄获取的数據绘制，呈现瞭“猎户之剑”位置上正在形成恒星的星雲M42。照片中的M42星雲好似一颗闪闪发光的宝石。这个星雲也被称之为猎户座星雲，距地球1350光年，是被研究次数最多的天體之一。
　　这幅图片在欧洲南方天文臺“隐藏的宝藏2010”天體摄影比赛期间绘制，原始数據来自於天文臺的档案。俄罗斯业餘天文学傢伊戈尔·切卡林发现瞭这些数據，处理後获得呈现这个著名星雲的图片，星雲结構的细节一览无餘。他的获奖图片促使欧洲南方天文臺使用其专业图片处理器处理这些数據，最後获得这幅令人吃驚的猎户座星雲图片。
　　2.水星观测卫星
水星观测卫星(图片来源：ESA/JAXA)
　　在最近进行的测试中，水星磁层轨道卫星被放置在一个欧洲太空模拟器内，用於確定这颗卫星能否经受住水星——距離太阳最近的行星——周围地狱般的环境考验。水星磁层轨道卫星由日本研制，是欧洲航天局BepiColombo探测任务的一部分，将於2014年发射升空。进入水星轨道之後，“BepiColombo”号水星探测飞船面临的太阳辐射强度是地球轨道内的卫星所受辐射的10倍。欧洲航天局18日宣佈，在最近的测试中，这艘飞船及其遮阳板成功经受住超过662华氏度(350摄氏度)的高温考验。
　　3.蓝色沙丘
蓝色沙丘(图片来源：University of Arizona/NASA)
　　照片由火星侦察轨道器拍摄，展现瞭一个火星陨坑内的新月形沙丘，好似一把装饰精美的匕首。这種沙丘的一大特征是，两个下风向“角”之间的面较为陡峭。在这幅照片中，东南风沿着火星南半球阿尔汉格尔斯克陨坑多巖底部移动，影响沙丘的形状。


4.旋涡星系
旋涡星系(图片来源：NASA/ESA)
　　照片由哈勃太空望远镜拍摄，23日对外公佈，炙热的尘埃似乎正在旋进M51星系的中心。这个星系也被称之为“旋涡星系”。这幅照片在近红外条件下拍摄，是迄今为止最为清晰的旋涡星系密集尘埃骨架照片。在可见光条件下，旋涡星系的曲臂更为明显，分佈着粉红色的恒星形成区和亮蓝色的星团。
　　5.M82星系
M82星系(图片来源：CXC/NASA)
　　一幅X射线照片，展现瞭距地球大约1200萬光年的M82星系，也被称之为“星爆星系”。在这个星系一个好似快车道的区域，恒星经历着生與死的循环。照片中分佈着104个截然不同的光点，其中一些可能是贪婪的黑洞。很久以前，这个星系與附近的一个星系发生相撞，现正以超过普通星系的速度形成新的恒星。这幅新照片由美国宇航局的钱德拉X射线望远镜拍摄，其中有8个光点在X射线条件下異常明亮。研究发现，它们的亮度会呈周期性变化，说明光源是定期剥離伴星物质的黑洞。
　　6.两颗土星卫星
两颗土星卫星(图片来源：NASA)
　　照片由美国宇航局的“卡西尼”号飞船12月拍摄，展现瞭土星的两颗卫星——土卫四“狄俄涅”和土卫二“恩克拉多斯”。右上方颜色暗淡的卫星便是土卫四，另一颗明亮的卫星则是多冰的土卫二。拍摄时，“卡西尼”号距土卫二更近，但从照片来看，與土卫四之间的距離更近，因为土卫二的體积隻有土卫四的一半。当时，“卡西尼”号距土卫二31.7萬公裡(约合51萬公裡)，距土卫四51.6萬英裡(约合83萬公裡)。
　　7.蟹状星雲
蟹状星雲(图片来源：CXC/SAO/NASA)
　　照片由美国宇航局的钱德拉X射线望远镜拍摄，戈达德太空飞行中心最近对外公佈，呈现瞭美丽的蟹状星雲。公元1054年，中国天文学傢首次记录瞭促成蟹状星雲诞生的超新星。蟹状星雲復杂的碎片雲一直就是宇宙中最明亮最可靠的X射线源。由於这種特征，天文学傢多年来便将这个星雲作为一个标準，校準他们的X射线观测设备。但卫星获取的新观测数據显示，蟹状星雲的光线每年都会发生小幅变化。两艘飞船最近又发现瞭蟹状星雲出现的大规模伽马射线闪光，未来的科学傢是否仍将这个星雲作为一个标準面临挑战

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