古生物學家發現“會行走的鯨魚”[1P]

牙`蔚

古生物学傢发现“会行走的鲸鱼”[1P]


據美国连线杂志报道，鲸鱼是世界上最大的哺乳动物，多年以来科学傢一直致力於研究鲸鱼的进化历程。德国古生物学傢埃伯哈德-弗拉士(Eberhard Fraas)在学术生涯中除瞭研究恐龙，同时还关注鲸鱼的进化，他在埃及考古遗址挖掘发现“会行走的鲸鱼”，其历史可追溯至4500萬年前，弗拉士将这種会行走的鲸鱼命名为原鲸，这是非常早期的鲸鱼进化形态，它将很快填补人类理解鲸鱼进化历史的重要过渡过程。
　　这些原鲸骨骼化石发现於埃及开罗附近的一处石灰巖沉积层中，它具有接近完整的头骨，以及从脖颈至臀部的一系列椎骨，並未发现肢體关节。
　　这项考古发现对於自然学傢意义重大，从而证实鲸鱼是从陆地、食肉性祖先物種进化而来。原鲸较长的颚骨、靠近前颚的圆锥状牙齿以及朝向後颚的较大剪切牙齿可以证明这一点。自然学傢理查德-莱德克(Richard Lydekker)指出，原鲸和此前弗拉士命名的中鲸都是进化成为纯水棲鲸鱼过程中的陆生祖先物種，弗拉士的考古发现真实地加强瞭叫做肉齿类哺乳动物的陆生远古哺乳动物與械齿鲸等已证实的早期鲸鱼物種之间具有紧密的联系。
　　原鲸和远古陆棲肉食物種曾是鲸鱼进化的两个重要争论焦点，鲸鱼必须完全进化起源於陆生祖先，其锋利、分化型牙齿表明它们进化自具有切齿、犬齿、前臼齿和後臼齿整套牙齿的陆棲掠食性祖先。但是没有人知道原鲸的肢體是怎样的，现仅发现它的头骨和部分脊椎骨。
　　古生物学傢认为大量的早期鲸鱼物種从埃及湧入印度是於5500萬-3500萬年前，这段时期将快速填补我们对鲸鱼进化历史的理解。2001年，一项基因和解剖学研究证实鲸鱼进化历程中曾出现叫做偶蹄动物的过渡性偶蹄哺乳动物，更多的骨骼化石发现证实早期两棲鲸鱼物種曾在水域边缘生存，它们並不是孤单的进化物種，进化分支从巴基鲸至陆行鲸、罗德侯鲸和械齿鲸。
　　弗拉士指出，4500萬年前生活在现今埃及境内的原鲸生活习性方面更倾向於水棲，而不是陆棲动物，它们的前肢和後肢开始在浅水域中上下拍动，作为推进力在水中遊动，同时，它们的脊柱骨骼也逐渐地適应水波变化，像现代鲸鱼一样上下摆动作为推进力。據悉，原鲸不仅挖掘发现於埃及和巴基斯坦，还存在着幾支分支物種，例如：Georgiacetus棲息於现今美国东南部。