蒙古地區發現罕見單指恐龍化石

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單指恐龍臨河爪龍的複原圖。這種恐龍的化石發現於中國內蒙古，其歷史可追溯至7500萬至8400萬年前
臨河爪龍擁有阿爾瓦茲龍超科傢族其他成員所沒有的一個驚人特徵，即前肢有一個大爪子，爪子上僅有一根手指
研究人員在內蒙古臨河市附近發現瞭臨河爪龍的部分骨架


時間1月29日消息，科學傢在中國內蒙古臨河地區發現瞭一種非常罕見的小型恐龍化石——單指恐龍。最新研究成果發表於最新一期的美國《國傢科學院院刊》上。
這一恐龍被命名為臨河爪龍(Linhenykus monodactylus)。科學傢認為，這種恐龍隻有鸚鵡大小，站高僅2英尺(約合0.6米)，而其單指可能是用來掘開蟻穴獲取食物。它屬於阿爾瓦茲龍超科(alvarezsauroids)。阿爾瓦茲龍超科是獸腳類食肉恐龍的一個分支。現代鳥類的祖先就是獸腳類恐龍，而霸王龍和迅猛龍都屬於這個恐龍傢族。
不過，科學傢發現，臨河爪龍擁有阿爾瓦茲龍超科傢族其他成員所沒有的一個驚人特徵，即前肢有一個大爪子，爪子上僅有一根手指。參與這項研究的英國倫敦大學學院的邁克爾•皮特曼(Michael Pittman)說：“非鳥類獸腳類食肉恐龍最初有5根手指，隨著不斷進化，後來隻剩下三根。”
他補充說：“比如，霸王龍隻有兩根手指。而此次發現的臨河爪龍代表一種更為極端的情況，隻剩下一根手指，這說明瞭獸腳類恐龍手部形態的多樣性和復雜性。”研究人員在內蒙古臨河市附近一處化石豐富的巖層發現瞭臨河爪龍的部分骨架，其歷史可追溯至7500萬至8400萬年前。
美國自然歷史博物館的約納•喬尼爾(Jonah Choiniere)博士也參與瞭這項研究。他說：“退化的身體結構，如鯨魚和蛇的腿，可能會在動物進化過程中隨意出現和消失。臨河爪龍突出瞭阿爾瓦茲龍超科手指的退化狀況以及這些退化瞭的手指進化的複雜性。”臨河爪龍與體形相似、關係緊密的獸腳類恐龍及有尾垂的恐龍、角龍、小型哺乳動物和蜥蜴生活在同一個時代。