一群研究人員聲稱發現到歷來所偵測到的最遙遠爆炸,在靠近人類所能觀察範圍內宇宙的最邊緣,一顆衰變的恆星釋出高能輻射脈衝,這場特殊爆炸並非是超新星。研究人員今辨識出爆炸發生在130億光年外的宇宙,意味這起事件發生在宇宙形成初期。目前人類所能觀測到的最遠星體大約是132億年遠,是哈柏太空望遠鏡(Hubble Space Telescope)再度打破星系的最遠紀錄。
發現此事的科學家表示,這場過去發生的爆炸開啟瞭解宇宙初期的機會,顯示在宇宙誕生的最初幾億年內,巨大恆星早已開始步向毀滅。
這場特殊爆炸並非是超新星(supernova),而是伽瑪射線爆(gamma ray burst),超新星是恆星在接近演化末期時經歷的一種劇烈爆炸,光度突然間暴增幾千萬倍以上,目前多認為這是大質量恆星在演化末期核爆炸的現象,中子星就是超新星爆炸後的遺跡,質量中等,大一點就變黑洞,小一點就不會有超新星爆炸的現象。
而伽瑪射線爆是指短暫卻強烈的高能輻射脈衝,這類爆炸被認為是來自巨大恆星在瓦解變成黑洞的過程,會將能量噴射至宇宙各處。伽瑪射線爆不僅威力比超新星龐大,速度也較快,通常持續僅數秒或數分鐘。它們的運作方式也不同,超新星會朝四面八方釋出輻射,但伽瑪射線爆只會以類似雷射的狹窄波束釋出,因此難以被偵測。
一組天文團隊發現一個紅移值(redshift,z)高達10的星系UDFj-39546284,相當於距離地球約132億光年遠,換言之,它所發出的光得花132億年才能抵達地球與宇宙年齡約137億年相較之下,這個星系等於是位在宇宙大霹靂誕生後約4億8000萬年之處,真的是非常年輕。