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別再相信腦愈大愈聰明 [複製鏈接]

Gopper

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電梯直達

樓主

發表於 2014-9-19 02:49:39 |只看該作者 |倒序瀏覽

　　小時候，我們常聽見那句嘲笑別人的俗語：「頭大無腦」，背後其實暗指：如果你腦袋很大，我預期你會更聰明，原來你頭大卻很笨，真可笑啊﹗不過表面看來，這俗語似乎有些道理，腦袋的容量、尺寸愈大，不是意味可運用的腦細胞愈多，效果愈好嗎？許多科幻小說家不也是描繪外星人有顆碩大的腦袋嗎？難道動物之間也不是「腦大者勝」嗎？對於科學家而言，研究大腦尺寸跟意識和智力的關係，可謂煞費苦心，一切從人類嬰兒的大腦說起。
　　的確，人類大腦相比體型接近的哺乳類動物大上數倍，假如細心留意人類初出生的嬰兒，他們比其他黑猩猩嬰孩都要「肥嘟嘟」，脂肪的比例竟佔身體20%之多。學者相信其中一個原因，是人類擁有相對巨大的腦袋，光是大腦所消耗的能量，已佔身體所有器官的四分之一，遠古人類祖先所能供應食物未足以應付需要，最終演化出消耗預先積存的脂肪來取得平衡。
　　不過，若以腦袋最大的生物來說，抹香鯨(Physeter macrocephalus)才是霸者，大於人腦五倍以上，卻不表示抹香鯨最聰明，當然，這必須連同大腦與身體重量的比例計算，一旦將腦袋套進全身體重加以比較，便會發現，這些大鯨魚的大腦只有體重的0.1%，而人類大腦則佔身體重量的2%，然而再比較下去，人類又及不上囊鼠，因為牠們的腦袋佔體重的10%；所以，糾纏在大腦與身體重量比例，根本看不出人類有何優勝之處。
　　其實，只要將尼安德塔人(Homo neanderthalensis)跟我們這種現代智人(Homo sapiens)比較，答案便立即鮮明起來。尼安德塔人大腦容量約莫是1520cc，而現代智人平均只有1340cc，假如僅僅從腦容量或尺寸來看，我們豈不是比他們更笨？放眼演化史，儘管尼安德塔人基本生存模式跟我們接近，不但會製造矛等工具，甚至懂得以藝術品來安葬死者，但可以肯定的是，尼安德塔人的社會文化遠不如我們發達。如此說來，腦袋大小顯然未足以解釋智力高低，演化學者德溫特(de Winter)與奧克斯納德(Oxnard)比較了三百六十三個物種的大腦比例，最終發現決定腦部大小的關鍵，主要在於生物因應環境需要具備那些生存能力。換句話說，面對複雜的生存環境，經常要運用四肢搏鬥、攻擊、逃跑；以及敏銳的視覺、嗅覺識別食物和防衛等等，隨生存所需要的「技倆、能力」愈多樣化，大腦尺寸便隨之增加，故此，從演化來看，腦袋愈大並不表示智力愈高。此外，科學家亦留意到，人類數千年來發展出相對複雜的社會文化，大腦倒過來出現輕微縮小的現象，更加印證了德溫特等學者的看法。
　　不得不提的是，當1955年天才物理學家愛因斯坦以76之齡逝世後，科學家發現他的大腦竟然比男性的平均水平「更小」，只是他局部的前額葉皮質、體感皮質、運動皮質、頂葉皮質和枕葉等皮質，比同齡男人稍大。這些異於常人的皮質足以令人相信，愛因斯坦理解空間和數學的出眾能力不無關係。更料想不及的發現，是愛因斯坦大腦有四個部位的膠細胞(glia)數量高得非比尋常；與此同時，科學家再比較其他動物的膠細胞數量，發現海豚大腦的膠細胞數量，跟牠們較高智商、記憶及社會化生活有重要關係。
　　既然如此，意識與智力的謎團顯得更加懸疑，事實上，除了膠細胞外，學者認為問題的關鍵在於大腦皮質的結構與連結，並非整體腦部尺寸的大小。人類獨特之處，是擁有比其他哺乳類動物更大的「新皮質」(neo-cortex)，正如人類學家鄧巴(Robin Dunbar)在社交心智方面的研究，他發現動物大腦的新皮質的體積容量和處理社會、團體的大小和複雜程度有相應關聯，他能夠以新皮質的比例預測一個物種社群的大小，人類複雜的社交能力大約在兩百萬年開始迅速增長。鄧巴整理各類研究後，推斷一個人對於社會團體所能處理的平均人數約為150人；假如我們欲處理近600人的事情，便需要再提升近二十倍的智力才能應付﹗足見，人類社會多變的生存模式，變相「局部地」改變了新皮質的結構，有助人類智力進一步突破。
　　未止於此，人類前額葉皮質所佔的比例更是所有靈長類動物之冠，我們知道，前額葉皮質對決策、規劃、短期記憶以及抽像思考有著關鍵影響。學者普尤斯(Preuss)發現人類的前額葉多了一層稱作「內顆粒層IV」的神經元，此小小的部分比其他額葉皮質都有所不同，足以高度影響人類的個性、言語、記憶和社交行為。
　　可見，人類特定皮質相對發達可算解答了問題的核心。加州大學爾灣分校史崔特教授(Georg F. Striedter)亦解釋，演化並沒有使人腦向無窮增大的方向發展，卻採取了集中增加「某些」腦區連結的方式，成功提升意識能力和效率。情況就如大腦各部分作出專業分工，透過新皮質細胞更緊密的連繫達到更佳效果，更有助省去不必要的能量消耗，相比純粹演化出一個巨大的腦袋，更加乾脆利落。
　　曾有項測試俄羅斯方塊玩家大腦燃燒能量的實驗，研究員發現當玩家仍處於「菜鳥」(低水平)階段時，大腦需要燃燒極多能量以應付遊戲操作；然而經過約莫一至兩星期的訓練，玩家變成高手時，大腦掃瞄顯示他們所消耗的能量遠比之前減少。實驗正反映出腦區專業分工的優勢，玩家不斷練習，相當於不斷刺激應付遊戲所需的特定腦區，強化神經細胞連結，玩出更優秀的成績。
　　由此可見，雖然腦袋不能太小，但絕非腦袋愈大愈腦明，而且純粹比較整體大腦尺寸，無助瞭解意識和智力的秘密；人類特定大腦皮質的增大、專門化分工，才是我們智力突破的關鍵。藉著上述研究的啟示，按不同階段就某方面的能力密集訓練，看來比起東碰一點，西碰一下的分散學習，對我們的大腦連結有著更強的效益。