與一部纪录片的结缘让奥利维·那卡什和艾力克·托兰达萌生瞭翻拍剧情片的願望。这部纪录片名叫《生死不離》A la vie, a la mort,讲述瞭一个年轻的巴黎郊区青年與一名四肢瘫痪的富有贵族之间的相遇的故事。彼时是2004年,二人刚刚结束《绝对知己》Je Prefere Qu'On Reste Amis的拍摄。尽管为这个主意所吸引,两位导演並未準备好接手这样一个主题。计劃一直在酝酿中。直到2008年影片《如此接近》Tellement Proches放映後,他们才觉得时機已到。
在投身入这场冒险之前,奥利维·那卡什和艾力克·托兰达與影片的人物原型Philippe Pozzo di Borgo取得瞭联系。事实上,菲利普正是他自己这段故事的记录者,觸动两位导演的纪录片即是根據菲利普的自传小说《第二次呼吸》改编。通过书後留下的电子邮件地址,两位导演联系上瞭身在摩洛哥索维拉的菲利普。他在那裡生活,还再婚瞭。
导演们第一个確定的演员人选是奥马·希。二位导演看似非常欣赏奥马·希的演技。导演艾力克·托兰达对奥马的评價是这样的:“我们很高兴地看到,在《我们的快乐时光》Nos Jours Heureux中,奥马成长为一名優秀的演员。因此我们希望同他继续这段冒险。在我们看来,奥马还没有发挥尽自己的在表演方面的潜力。而菲利普和阿佈戴尔(影片人物原型的名字)之间的关系正给瞭奥马一个绝佳的機会。”实际上,这是这位表演者第四次出现在他们的镜头前。前三次分别是2002年的短片《快乐的日子》Ces Jours heureux,2006年的长片《我们的快乐时光》Nos Jours Heureux和2008年的《如此接近》Tellement proches。在这部影片中,他是导演们第一个接觸的演员,在改编剧本之前,导演们就给奥马看瞭纪录片《生死不離》,看是否能引起奥马的兴趣。奥马的確切答復更肯定瞭导演拍摄这部电影的决心,“这个故事包含瞭我们所期望的所有元素:一个绝妙的故事,一个浓烈的主题,充满幽默,而且我们明白,就这个主题我们有很多东西可以表达。” 奥马·希也並未让导演们失望。尽管所出演的角色並非明星,也非专业运动员。奥马·希还是为此角色减掉瞭10公斤體重。