人類首架太空戰機“X-37B”19日試飛

牙`蔚

美国空军历时10年研发的先进无人驾驶太空飞機“X-37B”，19日将自佛罗裡达州卡纳维尔角升空，进行首度低地球轨道试飞。关於这架可重復使用的自动化固定翼太空飞機，美国军方與航太当局一直讳莫如深，外界所知極为有限，而密切观察此项计劃动向的中国媒體，则指它就是人类第一架“太空战機”。

X-37B的轨道测试機主要由波音公司负责研发，神似缩小版的现役太空梭，19日将由洛克希德马丁公司的擎天神五型火箭载送升空，进入低地球轨道进行测试。项目包括航空电子设备、自动导航系统和機身隔热设计等。

待完成後，测试機将脱離轨道、重返大氣层，滑翔降落加州范登堡空军基地，若有特殊状况则改降加州爱德华空军基地。虽然空军未说明此次测试耗时幾天，但據悉X-37B测试機可在轨道运行长达270天。
X-37是由波音整合防卫系统的“幻影小组”设计，分别有A、B两型。研发最初由美国国傢航空暨太空总署（NASA）主持，用以替代即将退役的太空梭，但2004年突然移转给国防部先进研究计劃局（DARPA），随後又在2006年由空军快速反应能力办公室接下研发计劃。

空军快速反应能力办公室的主要任务是加速推动战鬥支援系统與武器系统的研发进程，近年曾将首都华盛顿地区的防空系统升级。X-37计劃从原先单纯的替代性太空运输载具，改由空军主导，难免引发外界诸多揣测。

美国空军的资料显示，未来X-37B在战时将可展开军事行动，控制、俘掳、摧毁敌国的人造卫星和各类太空载具。军事专傢表示，除美国外，俄罗斯、印度、德国和日本等国也积極研发太空战機。

X-37B约隻有太空梭四分之一大小，機身长8.38公尺，翼展4.57公尺，高约5公尺，起飞重量5450公斤。它與太空梭的显著差異则包括：升空方式较类似人造卫星、进入轨道後会展开太阳能板以供应电力。此外，X-37B有两个角度倾斜的尾翼，不同於太空梭的单一垂直稳定尾翼。

若将太空梭比拟为超大容量的卡车，X-37B应该是行李箱狭小、但性能强悍的跑车。X-37B原型機造價仍未公开，仅知美国军方10年来至少投注数亿美元。
相关照片

■ 波音公司为美国空军研发的X-37B无人驾驶太空飞機，可能是人类第一架太空战機，预定19日在佛罗裡达州的空军航太站升空试飞。（美联社照片）